petit, -ite

▪  Par la longueur, la largeur, le volume, la superficie. Avoir de petits pieds, de petites mains. Le petit doigt, nom courant de l’auriculaire. Un petit pain. Un petit four, voir Four. Des petits pois. Une petite cuiller. Du petit bois. Prendre les petites routes. Un petit jardin. Une petite ville. Le jeu des petits chevaux, voir Cheval. Pour établir une analogie. Ce château est un petit Versailles. Colmar est surnommée la petite Venise de l’Alsace. Dans certains noms de lieu ou de monument, pour les distinguer d’un autre plus ancien, plus important. Le Petit-Clamart. Le Petit-Quevilly. Le Petit Trianon. Le Petit Palais.

▪  Loc. et expr. Le petit déjeuner, le repas léger du matin. Le petit écran, la télévision. Le petit bain, à la piscine, le bassin peu profond qui est généralement réservé aux jeunes enfants. Le petit coin, le petit endroit (fam.), les lieux d’aisances. La petite vérole, nom que l’on donnait à la variole en raison de la taille des boutons se formant au cours de cette maladie. Fig. et fam. Avoir de petits yeux, des yeux qui trahissent le manque de sommeil. Être dans ses petits souliers, se sentir mal à l’aise, être dans l’embarras. Chercher la petite bête, se montrer pointilleux à l’excès, vouloir toujours trouver un détail à critiquer. Se vendre, s’acheter comme des petits pains, avec une très grande facilité, en très grande quantité. Mettre les petits plats dans les grands, voir Plat II. Prov. Les gros poissons mangent les petits, les puissants oppriment les faibles. Les petits ruisseaux font les grandes rivières, l’accumulation de profits modestes finit par former une somme importante.

▪  Subst. L’infiniment petit, ce qui est invisible à l’œil nu. Les infiniment petits, les êtres microscopiques. Loc. Du petit au grand, voir Grand. Loc. et expr. En petit, dans des dimensions inférieures mais selon les mêmes proportions. Auriez-vous ce modèle en petit ?

▪  Marcher à petits pas. Boire à petites gorgées. Attendre un petit moment. Faire une petite promenade, un petit tour, une promenade de courte durée. Loc. La petite couronne, la périphérie immédiate d’une capitale, d’une grande ville.

▪  Un petit salaire. De la petite monnaie. Des petites coupures, des billets de banque de faible valeur. Expr. Il n’y a pas de petites économies, de petits profits.

▪  Le plus petit commun multiple de deux nombres. Un petit nombre d’absents. Par métonymie. Un petit cercle d’amis, qui comprend peu de personnes. Loc. En petit comité, en présence d’un nombre limité de personnes.

▪  Par extension. Qui est légèrement inférieur à la mesure indiquée. Une petite heure. Deux petits kilomètres. Loc. et expr. À la petite semaine, sans vision à long terme ; au jour le jour. Gouverner à la petite semaine. Marcher à petites journées (vieilli), voir Journée.

▪  Par métonymie. La petite enfance, la période qui va de la naissance à l’acquisition de la marche. Les petites classes. Petit séminaire, école catholique d’enseignement secondaire préparant éventuellement au grand séminaire.

▪  Loc. et expr. fig. Les petits rats de l’Opéra, les jeunes élèves de l’École de danse de l’opéra de Paris. Un petit coq (fam.), un jeune garçon prétentieux. Se sentir petit garçon auprès de quelqu’un, se sentir inférieur à lui, être intimidé par lui. Traiter quelqu’un en petit garçon, en novice.

▪  Prov. Petit poisson deviendra grand, voir Poisson.

▪  Subst. En parlant de personnes. La cour des petits. Comment t’appelles-tu, petit ? Spécialement. En parlant d’un jeune animal par rapport à sa mère, à son père. Une lionne qui défend ses petits. Le marcassin est le petit du sanglier. Expr. fig. et fam. Une chatte n’y retrouverait pas ses petits, le désordre est extrême. Faire des petits, en parlant d’une somme d’argent, s’accroître.

▪  Par métonymie. Dans des locutions. Être aux petits soins pour quelqu’un, s’occuper de lui du mieux que l’on peut. Être aux petits oignons, voir Oignon.

▪  Pour exprimer l’admiration. C’est un petit chef-d’œuvre, une petite merveille !

▪  Pour renforcer un adjectif possessif. Il est venu avec sa petite famille, avec tout son petit monde. Mener sa petite enquête. J’ai ma petite idée là-dessus. Parfois iron. Aimer son petit confort. Il prend grand soin de sa petite personne et de sa petite santé.

▪  Loc. Le petit jour, le petit matin, l’aube. À petit feu, à température modérée et, fig., très lentement. Faire réduire une sauce à petit feu. Mourir à petit feu. Prov. Petite pluie abat grand vent, voir Abattre.

▪  Un petit vin. Obtenir un petit rôle au théâtre. Un petit film sans prétention. La petite histoire, voir Histoire. La petite guerre, voir Guerre.

▪  Loc. et expr. Au petit bonheur, au petit bonheur la chance (fam.), en s’en remettant au hasard ; à tout hasard. Une petite phrase, une phrase concise qui, sous des dehors anodins, vise à marquer les esprits. La petite mort (fig. et fam.), l’orgasme. Fam. Par litote. Ce n’est pas une petite affaire, c’est une tâche ardue. Pop. C’est de la petite bière, c’est sans importance ; c’est un jeu d’enfant.

▪  Expr. proverbiale. Petites causes, grands effets, voir Effet.

▪  Expr. fam. Jouer au petit chef, s’attribuer un pouvoir excessif, chercher à imposer une autorité tatillonne.

▪  Subst. Les gros et les petits, les puissants et les opprimés. La mort n’épargne ni grands ni petits. Prov. Par allusion à la fable de La Fontaine « Le Lion et le Rat ». On a souvent besoin d’un plus petit que soi.

▪  S’emploie pour appuyer l’expression de la condescendance ou du mépris. Quel petit freluquet ! Un petit prétentieux. Petit misérable !