10e édition
(EN COURS)
150/150

femme

10e édition

FEMME

[fam] nom féminin
Étymologie : xe siècle. Issu du latin femina, proprement « (celle) qui allaite », puis « femelle ; femme », lui-même dérivé d’une racine indo-européenne *fe‑, signifiant « téter, sucer, traire ».
1.  Être humain de sexe féminin ; individu qui possède des caractères sexuels spécifiques, distincts de ceux de l’homme, dont certains sont dits primaires, comme l’appareil reproducteur permettant la production de gamètes femelles appelés ovules, et d’autres, secondaires. Les deux chromosomes sexuels de la femme sont identiques et sont notés XX. La longévité des femmes est, en moyenne, supérieure à celle des hommes. Les droits des femmes. Une femme d’action. Une femme médecin. Une femme de lettres. Marguerite Yourcenar fut la première femme élue à l’Académie française. Une femme mariée, célibataire, divorcée. Une femme jeune, une femme mûre, une vieille femme. C’est une jolie femme. L’image de la femme aimée dans la poésie de la Renaissance.
▪ Sans complément, désigne plus particulièrement un être humain de sexe féminin dont la puberté est achevée. Ce n’est plus une enfant, c’est une femme. Devenir une femme.
▪ Loc. et expr. Être femme à, suivi d’un infinitif, sert à indiquer, en bien ou en mal, de quoi telle femme est capable. Elle n’est pas femme à se laisser impressionner. C’est la femme de sa vie, celle qui a ou qui a eu la plus grande importance dans la vie de quelqu’un, en particulier dans le domaine amoureux. Un homme à femmes, qui multiplie les conquêtes féminines. Herbe aux femmes battues, voir Herbe. Bonne femme, s’emploie familièrement et souvent péjorativement pour désigner une femme. Conte de bonne femme, désignait un conte traditionnel et populaire, transmis par la mémoire des femmes et, par extension, une histoire peu vraisemblable. Remède de bonne femme, de confection simple et auquel la croyance populaire prête des vertus curatives. Rideaux bonne femme, voir Rideau. Une jeune femme, qui a quitté l’adolescence et entre dans l’âge adulte. Une femme enfant, qui a gardé certaines caractéristiques de l’enfance ou cherche à donner cette impression. Femme fatale, voir Fatal. Une femme objet, qui n’est pas considérée pour elle-même mais pour les désirs qu’elle suscite. Une femme forte, qui fait preuve de courage et de ténacité, qui montre une grande indépendance de caractère. Une femme de tête, une maîtresse femme, qui fait preuve de détermination, qui sait imposer sa volonté. Une femme libre, une femme libérée, qui s’est affranchie de certains préjugés sociaux et entend vivre de manière indépendante. Une femme légère, voir Léger. Une femme facile, dont on considère qu’elle se laisse trop aisément séduire. Une femme de mauvaise vie (vieilli), une femme dont les mœurs sont jugées contraires à la morale ; une prostituée. Femme d’intérieur, voir Intérieur. Femme au foyer, dont l’activité, non rémunérée, consiste à s’occuper de sa maison, de ses enfants, etc. Femme de chambre, employée de maison attachée au service personnel de quelqu’un ou, dans un hôtel, employée chargée du service des chambres. Femme de ménage, qui est rémunérée pour faire le ménage chez un particulier, dans des bureaux, etc. Femme de charge, se disait d’une femme attachée au service d’une maison et qui possédait une certaine autorité sur les affaires domestiques. En composition. Sage-femme, voir ce mot.
▪ Prov. Souvent femme varie, bien fol est qui s’y fie, par allusion au distique prêté à François Ier par Victor Hugo dans Le roi s’amuse. Ce que femme veut, Dieu le veut, les femmes finissent toujours par obtenir ce qu’elles désirent.
▪ Spécialement. Marque de domaine : bible. Les Saintes Femmes, les femmes, notamment Marie de Magdala, Marie, mère de Jacques, et Salomé, qui suivirent Jésus durant sa vie publique et qui, s’étant rendues à son tombeau, portèrent aux apôtres la nouvelle de la Résurrection. – Marque de domaine : politique. Mouvement de libération des femmes ou, par abréviation, MLF, mouvement féministe qui fut fondé en 1970 afin de combattre les diverses formes d’oppression dont les femmes sont victimes et de promouvoir, dans tous les domaines, l’égalité entre les hommes et les femmes.
2.  Épouse, conjointe. Acceptez-vous d’être ma femme ? C’est sa seconde femme.
▪ Expr. Vivre comme mari et femme, en concubinage. Avoir une femme dans chaque port, se dit, par allusion au caractère volage que l’on prêtait aux marins, d’un homme qui entretient des liaisons en divers lieux. Vieilli. Chercher femme, vouloir se marier. Prendre femme, se marier.
▪ Prov. C’est le diable qui bat sa femme et qui marie sa fille, se disait lorsqu’il pleut et que le soleil luit en même temps.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
Vous pouvez cliquer sur n’importe quel mot pour naviguer dans le dictionnaire.