10e édition
(EN COURS)
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femelle

10e édition

FEMELLE

[fəmɛl] nom féminin et adjectif
Étymologie : xiie siècle. Emprunté du latin femella, « petite femme », diminutif de femina, « femme, femelle ».

I.

I. Nom féminin.
1.  Chez les espèces animales qui présentent un dimorphisme sexuel, désigne l’individu qui produit les gamètes susceptibles d’être fécondés, appelés ovules. La femelle et le mâle. La vache est la femelle du taureau. Chez les Mammifères, la femelle allaite ses petits. Une femelle ovipare, vivipare.
2.  Vieilli. En termes de généalogie, de succession, désignait parfois la femme. Dans plusieurs coutumes, les mâles excluaient les femelles de l’hérédité.
3.  Péj. et vieilli. S’employait parfois comme terme de mépris pour parler d’une femme. C’est une dangereuse femelle.

II.

II. Adjectif.
1.  Qui est de la nature de la femelle ; qui est propre aux femelles. Une souris, un blaireau femelle. Les caractères sexuels mâles et femelles d’une espèce. Par extension. La goule est un démon femelle.
▪ Par analogie. Marque de domaine : botanique. Se dit de la fleur qui porte un pistil et est dépourvue d’étamines, et de la plante qui ne présente que ce type de fleur. Dans les espèces dioïques, les fleurs mâles et les fleurs femelles croissent sur des pieds distincts. Un peuplier femelle, un peuplier mâle. Par métonymie. L’ovule est un gamète femelle. Entre dans la dénomination de certaines espèces de végétaux. La fougère femelle.
2.  En termes de généalogie, de succession, se disait parfois d’une femme et de ce qui lui est propre. Duché femelle, pairie femelle, que possède personnellement une femme, ou qui est transmissible à une femme.
3.  Marque de domaine : technique. Se dit d’une pièce comportant une cavité dans laquelle vient s’insérer une autre pièce, dite mâle, présentant un élément saillant. La pièce femelle d’une charnière. Prise électrique femelle.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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