10e édition
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écu

10e édition

ÉCU

[eky] nom masculin
Étymologie : xie siècle, escut, au sens 1 ; xiiie siècle, au sens 2 ; xxe siècle, au sens 3. Issu du latin scutum, « bouclier », pour les sens 1 et 2 ; acronyme de l’anglais european currency unit, « unité monétaire européenne », proposé par le président français Valéry Giscard d’Estaing en raison de son homonymie avec l’ancienne pièce, pour le sens 3.
1.  Anciennement. Arme défensive, de forme oblongue ou rectangulaire, que portaient les gens de guerre au Moyen Âge. Combattre avec la lance et l’écu. Son écu était criblé de traits. Un écu portant les armes d’un seigneur.
▪ Par extension. Marque de domaine : héraldique. Support du blason, qui a généralement la forme de cette arme, dont le champ porte des armoiries. Un écu en losange. Un écu ovale. Par métonymie. Ces armoiries elles-mêmes. L’écu de France, de Navarre. – Marque de domaine : papeterie. Format de papier jadis utilisé pour l’écriture et l’impression (environ 40 cm x 52 cm), dont le filigrane représentait à l’origine cette arme.
2.  Ancienne pièce de monnaie en or puis en argent, en usage sous l’Ancien Régime, qui portait sur l’une de ses faces le motif d’un bouclier. Écu de trois livres ou petit écu. L’écu blanc, la pièce en argent frappée à partir du règne de Louis XIII.
▪ Par extension. Nom donné, à partir de 1795 et jusque dans les années 1930, à certaines pièces d’argent.
3.  Ancienne monnaie de compte des pays de la Communauté économique européenne, qui fut en vigueur de 1979 à l’avènement de l’euro le 1er janvier 1999 (on écrit aussi ECU).
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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