signe

SIGNE

nom masculin
Étymologie : xe siècle, au sens de « miracle » ; xiiie siècle, au sens de « marque distinctive ». Emprunté du latin signum, « enseigne ; marque, signe », lui-même dérivé de sequi, « suivre ».
1.  Ce qui témoigne de l’existence, de la réalité d’une chose ou avertit de sa survenue, de sa réalisation prochaine. Il n’y a aucun signe d’effraction sur les lieux du crime. Son état présente des signes d’amélioration certains. Elle montre des signes de fatigue, de nervosité. Le moteur donne des signes de faiblesse. C’est un signe, voilà un signe qui ne trompe pas. Elle rougit quand on parle de lui : c’est signe qu’il ne lui est pas indifférent. Les nombreux signes de récession inquiètent le gouvernement. Les signes avant-coureurs d’une révolution. Quand les oiseaux volent bas, c’est signe d’orage, c’est signe qu’il y aura de l’orage.
▪ Par extension. Évènement, phénomène grâce auquel on prédit ce qui va arriver ou auquel on prête un sens caché. L’art de la divination repose sur l’étude des signes. Un signe funeste. Virgile et Suétone ont décrit les signes annonçant la mort de César. Il est très superstitieux : il voit des signes partout. Un signe du ciel, du destin.
▪ Loc. et expr. C’est un bon signe, un mauvais signe ou, elliptiquement, c’est bon, mauvais signe. Ne donner aucun signe de vie, ne pas donner signe de vie, sembler mort et, fig., ne pas donner de ses nouvelles. Il ne nous a donné aucun signe de vie, il n’a pas donné le moindre signe de vie depuis son départ.
▪ Spécialement. Marque de domaine : médecine. Manifestation d’une affection, d’une maladie, qui permet d’établir un diagnostic. Signe précoce. Signe clinique, que l’on observe lors d’un examen clinique. Signe fonctionnel, que le patient ressent (on dit aussi Symptôme). La douleur, la fatigue sont des signes fonctionnels. Signe physique, que le médecin constate en examinant le patient, en pratiquant des tests. Déceler un signe physique à l’auscultation, à la palpation. Signes généraux, qui affectent l’ensemble de l’organisme. La fièvre, l’amaigrissement, la perte de l’appétit sont des signes généraux. – Marque de domaine : fiscalité. Signes extérieurs de richesse, éléments de train de vie retenus par l’administration fiscale pour déterminer l’assiette d’un impôt ou pour contrôler ou réviser les déclarations du contribuable. – Marque de domaine : religion chrétienne. Class. Miracle. Les pharisiens demandaient des signes à Jésus-Christ. Désigne aujourd’hui ce qui témoigne de l’existence, du fait de Dieu. Les sacrements sont les signes visibles de réalités invisibles. Signes des temps, évènements ou états du monde qui témoignent de la présence de Dieu et de son intervention dans l’histoire. L’expression « signes des temps » apparaît dans l’Évangile selon saint Matthieu. Parmi les signes des temps, le concile de Vatican II compte l’œcuménisme. Un signe des temps, du temps, se dit dans la langue courante, parfois en mauvaise part, de ce que l’on juge caractéristique de l’époque où l’on vit.
2.  Élément distinctif propre à une personne ou à une chose, permettant de l’identifier. Les signes particuliers étaient naguère consignés sur la carte d’identité. Il portait une rose à la boutonnière comme signe de reconnaissance. L’usurpation de signes réservés à l’autorité publique, comme l’uniforme, est punie par la loi. Le port de signes religieux dans certains lieux est sujet à débat.
▪ Spécialement. Tache naturelle, marque qu’on a sur la peau. Un signe de naissance.
▪ Loc. Signe d’infamie, que l’on infligeait autrefois aux coupables dont on voulait faire connaître la flétrissure à tous les regards (on dit aussi Marque d’infamie). La fleur de lis imprimée au fer rouge sur la peau était un signe d’infamie. Signe de validation, qui permet d’authentifier un acte juridique, administratif, de le rendre valide. Les sceaux, les signatures peuvent constituer des signes de validation. Signe lapidaire, que traçait sur un ouvrage un tailleur de pierre, un compagnon afin qu’on puisse savoir qu’il avait participé aux travaux. Signe de ralliement, objet ou, par extension, action qui permet aux membres d’un groupe de se reconnaître entre eux. Le cri du chat-huant était le signe de ralliement des chouans.
▪ Allusion historique. « Par ce signe, tu vaincras » (traduction du latin In hoc signo vinces), formule qui accompagne le chrisme ou la croix et rappelle les mots qui apparurent à Constantin lors de la vision qu’il eut la veille de sa victoire contre Maxence.
3.  Geste, mouvement, action qui fait connaître à autrui ce que l’on pense, ce que l’on veut, etc. Faire un signe de la tête, un signe de tête en guise d’assentiment. Saluer quelqu’un d’un signe de la main. Se parler par signes. Ils se faisaient des signes d’intelligence. Faire avec les doigts le signe de la victoire.
▪ Loc. En signe de, pour exprimer un sentiment, traduire un état. S’incliner en signe de respect. Soulever son chapeau en signe de courtoisie. Porter du noir en signe de deuil. Faire signe, attirer volontairement l’attention de quelqu’un par un geste et, fig., se manifester à quelqu’un. Il leur fit signe d’avancer, il fit signe qu’on avançât. Si vous passez dans la région, faites-nous signe. Langage, langue des signes, langue dont usent les sourds et dans laquelle on s’exprime par gestes ; s’emploie aussi parfois pour désigner le langage gestuel utilisé, en Amérique du Nord, par les différentes tribus d’Indiens des plaines pour communiquer entre elles. Marque de domaine : religion chrétienne. Signe de croix ou signe de la croix, voir Croix.
4.  Chacun des éléments qui, au sein d’un système conventionnel de communication donné, représente une réalité, traduit une idée, une notion, un rapport, etc. La sémiotique est l’étude des systèmes de signes. Un mot est un signe à la fois visuel et sonore. Les chiffres, les idéogrammes, les pictogrammes sont des signes. Des signes de piste. Les signes de la notation musicale. Signes mathématiques, signes logiques. Signes héraldiques. Les signes de l’alphabet Braille, de l’alphabet phonétique. Les signes typographiques. La cédille est un signe orthographique. Les signes d’accentuation doivent figurer sur les mots écrits en capitales. Signes de ponctuation. Signe diacritique, voir Diacritique.
▪ Spécialement. Marque de domaine : typographie. Tout caractère ou espace séparant les mots. Compter le nombre de signes par ligne. Un texte de mille signes. – Marque de domaine : linguistique. Chez Saussure, élément de la langue constitué par la réunion d’un signifiant et d’un signifié. L’arbitraire du signe, le fait qu’il n’y ait pas de rapport naturel entre ce dernier et son référent. – Marque de domaine : mathématiques. Marque de domaine : sciences. Signe d’un nombre, d’une grandeur, qui indique si ce nombre, cette grandeur sont inférieurs ou supérieurs à zéro. Un nombre négatif est affecté d’un signe moins (-) ou, elliptiquement, d’un moins. Règle des signes, voir Règle. Des charges électriques de signes opposés. Signe radical (vieilli), symbole (symbole de la racine carrée) utilisé dans l’écriture de la racine carrée, de la racine énième d’un nombre (on dit aujourd’hui Radical). Signe opératoire ou, simplement, signe, qui représente une opération ou une suite d’opérations à effectuer (on dit aussi Opérateur). Le signe de l’addition est une croix grecque (+), celui de la soustraction une courte barre horizontale (-). Signe de relation ou, simplement, signe, qui exprime une relation. Le signe = indique une égalité. – Marque de domaine : finances. Par métonymie. Signe monétaire, moyen de paiement dont la valeur nominale est indépendante de sa valeur substantielle. Le papier-monnaie est un signe monétaire.
5.  Marque de domaine : astrologie. Chacune des douze divisions de la zone de la sphère céleste correspondant à une période d’environ un mois et ayant le nom d’une constellation, qui est déterminée par la position réelle des constellations dans la bande zodiacale ou, plus souvent, par le déplacement annuel du Soleil. Les douze signes du zodiaque. Signes descendants, que le Soleil parcourt du solstice d’été au solstice d’hiver, par opposition à Signes ascendants. Le premier signe du zodiaque est le Bélier, correspondant à la période du 21 mars au 20 avril. À cette date, le Soleil est dans le signe du Scorpion. Être né sous le signe du Cancer ou, elliptiquement, être du signe du Cancer, être du Cancer, être né pendant la période où le Soleil est dans ce signe. Par extension. Être né sous le signe de Jupiter, sous le signe du zodiaque gouverné par la planète Jupiter. Expr. fig. Placer quelque chose sous le signe de…, lui donner tel ou tel thème principal, lui conférer telle ou telle tonalité générale. Il a tenu à placer ce festival sous le signe de la danse. Une journée placée sous le signe de la joie, de l’optimisme.
▪ Par analogie. Les douze signes de l’astrologie chinoise.
Voir aussi
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