semence

SEMENCE

nom féminin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin médiéval sementia, pluriel de sementium, « ensemencement ; semaille », lui-même dérivé de semen, « semence, graine ».
1.  Toute partie d’une plante qui, une fois en terre, est capable de donner naissance à une autre plante, naturellement ou par le biais d’une intervention humaine. Les pépins, les fruits, les tubercules sont des semences. Les oiseaux jouent un rôle dans la dissémination des semences. Spécialement. Graine, grain que l’on sème. Semences céréalières, potagères. Blé, maïs de semence, réservé à l’ensemencement.
▪ Par analogie. Liquide produit par les organes sexuels mâles des êtres humains et des animaux et contenant les spermatozoïdes (on dit aussi Sperme).
▪ Par extension. Vieilli. Descendance, postérité. La semence d’Abraham.
▪ Fig. Ce qui est la cause, le principe, l’origine de quelque chose. Les clauses obscures dans un contrat sont des semences de procès. (On dit plutôt aujourd’hui Ferment ou Germe.)
2.  Ce qui rappelle, par sa taille et par sa forme, une petite graine. Des semences de tapissier, nom donné à de petits clous à tête large (on dit aussi Clous de tapissier). Semence de perles, de diamants, ensemble de très petites perles, de très petits diamants de peu de valeur.
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