rançonner

RANÇONNER

conjugaison verbe transitif
Étymologie : xiiie siècle, ransonner. Dérivé de rançon.
■  Exiger de quelqu’un une rançon ; imposer le paiement d’une somme d’argent pour rendre la liberté à un prisonnier, à un captif, à un otage. Autrefois, lors des guerres, le vainqueur rançonnait le camp adverse. Charles d’Orléans fut rançonné par les Anglais. Les corsaires rançonnaient les vaisseaux marchands qu’ils avaient capturés. Les terroristes rançonnent des États en s’emparant de leurs ressortissants.
▪  Par extension. Extorquer, sous la menace, une somme d’argent ou quelque autre bien à quelqu’un. L’ennemi, en entrant dans la ville, a rançonné les habitants. Des brigands rançonnaient les voyageurs. Alexandre Dumas montre Monte-Cristo rançonnant les méchants sous des noms d’emprunt. Un groupe de mercenaires rançonne cette contrée.
▪  Fig. et plaisant. Exiger de quelqu’un, en échange d’un bien, d’un service, plus qu’il n’est juste ou raisonnable. N’allez pas dans cette auberge, on y rançonne les touristes.
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