gâter

GÂTER

conjugaison verbe transitif
Étymologie : xie siècle, gaster. Issu du latin vastare, « dévaster, ruiner, dépeupler ».
1.  Mettre en mauvais état, endommager, détériorer, abîmer. La grêle a gâté les vignes. Des fruits gâtés par la chaleur. Les sucreries lui ont gâté les dents. La lecture continuelle lui gâte la vue. Pron. Ce vin risque de se gâter. Par analogie. Le temps se gâte. Fam. Cela se gâte, commence à se gâter, les choses prennent, commencent à prendre fâcheuse tournure.
▪ Au participe passé, adjectivement. Une dent gâtée, cariée.
2.  Altérer quelque chose, lui faire perdre sa force ou ses qualités premières. En voulant faire mieux, il a tout gâté. Cet édifice gâte la perspective. Sa mauvaise humeur a gâté notre réunion. L’affectation gâte les dons naturels. L’âge lui a gâté la main, a rendu sa main moins sûre. Pron. Se gâter la main, perdre beaucoup de son talent à force de travaux négligés.
▪ En parlant d’une personne. Le succès a gâté cet artiste.
▪ Expr. fig. Gâter les affaires (vieilli), nuire à leur heureuse conclusion. Gâter le métier, diminuer le profit de son métier, en donnant sa marchandise ou sa peine à trop bon marché (on dit plutôt Gâcher le métier). Il travaille à perte, il gâte le métier. Cela ne gâte rien, se dit pour signifier qu’un avantage s’ajoute à d’autres. Cet homme est fort instruit et, ce qui ne gâte rien, très modeste.
3.  Fig. Encourager, entretenir quelqu’un dans ses défauts, par trop d’indulgence ou de complaisance. Gâter un enfant. Au participe passé, adjectivement. Un enfant gâté, capricieux, exigeant. Des caprices d’enfant gâté. Cette femme est une enfant gâtée, est très enfant gâté. Enfant gâté se dit aussi d’une personne qui se trouve en grande faveur, qui est particulièrement choyée. Cet écrivain, cet acteur est l’enfant gâté du succès, du public.
▪ Par affaiblissement. Fam. Combler de prévenances, d’attentions ; choyer. Vous me gâtez. Vous nous avez gâtés. Par extension. La vie, la nature ne l’a pas gâté, ne l’a guère favorisé.
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