pouvoir

6e édition

[I.] POUVOIR.

v. n. Conjugaison : (Je puis ou je peux, tu peux, il peut ; nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent. Je pouvais. Je pus, tu pus, il put ; nous pûmes, vous pûtes, ils purent. J’ai pu. Je pourrai. Je pourrais. Que je puisse. Que je pusse. Que j’eusse pu. Pouvant.)
↪ voir aussi : [II.] Pouvoir (n. m.)
■  Avoir la faculté, être en état de. Pouvoir marcher. Je pourrais sortir. Je puis dépenser. Je ne puis vous répondre. Je ne peux pas dormir. Il n’a pu réussir dans cette affaire. Quand le pronom je doit suivre le verbe, on préfère puis à peux : on dit mieux, Puis-je vous être utile ? que Peux-je vous être utile ?
Sauve qui peut, Se sauve qui pourra, se tire du péril qui pourra. Le cri de sauve qui peut se fit entendre.
Au Trictrac, Jan qui ne peut, se dit Lorsqu’on bat une dame ou le coin à faux. Cela se dit aussi Lorsqu’une dame ne peut pas être jouée.
N’en pouvoir plus, Être dans un accablement causé, soit par la vieillesse, soit par la maladie, soit par la fatigue, le travail, la faim, la soif, etc. Je n’en puis plus. Il est fatigué à n’en pouvoir plus. Il est accablé de travail, il n’en peut plus. Je n’en puis plus de soif, de chaud, de lassitude. Quand il est arrivé chez lui, il n’en pouvait plus. Cet homme n’a plus guère à vivre, il n’en peut plus. Ce cheval n’en peut plus.
Fam., Ne pouvoir mais d’une chose, N’avoir contribué en aucune manière à quelque chose de fâcheux, à un malheur, n’en être pas cause. Je ne puis mais de cela. Je n’en puis mais. On l’accuse fort injustement de telle chose, il n’en peut mais. On emploie cette façon de parler à l’affirmative avec interrogation. Si cela est arrivé, en puis-je mais ? Pouvait-il mais de cela ? Puis-je mais de ce qui vous est arrivé ?
Prov., Tel en pâtit qui n’en peut mais, se dit en parlant D’une personne qui porte la peine d’une faute à laquelle elle n’a point de part.
Prov., Si jeunesse savait et vieillesse pouvait ! Si la jeunesse avait de l’expérience, et que la vieillesse eût de la force !
■ Pouvoir, s’emploie au subjonctif par une manière de vœu, de souhait. Puisse le ciel vous donner de longs jours ! Puissiez-vous réussir dans vos projets ! Puissent vos projets réussir ! Puisse-t-il arriver bientôt !
■ Pouvoir, se dit souvent pour marquer la possibilité de quelque événement, de quelque dessein. Cela pourra arriver. Cela se peut faire. Cela pourrait bien être. Cela se peut. Cela ne se peut pas. Il pourrait bien en mourir.
Il s’emploie impersonnellement, dans cette signification. Il se peut que votre projet réussisse. Il pourra venir un temps meilleur. Il pourra, il pourrait arriver que… Il se pourra faire que… Il se pourrait que… Il peut se faire qu’il ne vienne pas.
Peut-être. Voyez cette expression à son rang alphabétique.
■ Pouvoir, s’emploie aussi activement, et signifie, Avoir l’autorité, le crédit, le moyen, la faculté, etc., de faire. Vous pouvez tout sur lui, sur son esprit. Si je puis quelque chose pour votre service, je m’y emploierai avec joie. C’est un homme qui peut beaucoup dans l’affaire dont il s’agit. Je ne puis rien en cela. Il peut beaucoup auprès de vos chefs. Il peut tout ce qu’il veut. Je ne crois pas le pouvoir.
Fam., Je ne puis qu’y faire, Je n’ai aucun moyen d’empêcher la chose dont il s’agit.
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