10e édition
(EN COURS)
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race

10e édition

RACE

[ʁas] nom féminin
Étymologie : xve siècle, rasse. Emprunté de l’italien razza, « race », désignant à l’origine un groupe d’étalons et de juments destinés à la reproduction, altération de l’ancien français haraz, de même sens, lui-même d’origine francique.

I.

I. En parlant des animaux, en particulier des animaux domestiques.
Désigne, au sein d’une espèce, certaines catégories d’animaux distinguées par des caractères communs, notamment morphologiques, qui sont constants au cours des générations et souvent obtenus par des méthodes de sélection génétique (on dit parfois Variété). Les diverses races de chats, de poules. Un bœuf de race charolaise. Les vaches normandes, hollandaises sont des races laitières. Cette race a été obtenue par croisements, est issue de divers croisements. S’emploie parfois aussi, plus largement, au sens de Famille, Genre ou Espèce. La race chevaline, bovine, porcine.
▪ Loc. De bonne race, de pure race ou, elliptiquement, de race, se dit d’un animal dont l’ascendance ne comporte que des individus de la même race. Un étalon de pure race. Un chien de race.
▪ Prov. Bon chien chasse de race, les enfants possèdent en général les mêmes qualités, les mêmes inclinations que leurs parents.

II.

II. En parlant des êtres humains.
1.  Dans la langue soutenue. Lignée, ensemble des ascendants et descendants d’une même personne, d’une même famille. La race d’Abraham, de David. Il vient d’une race illustre, d’une race ancienne. Être de race noble, de race royale. Une race éteinte. Spécialement. Marque de domaine : histoire. Vieilli. Chacune des dynasties qui ont tour à tour occupé le trône de France. La première, la deuxième, la troisième race, les Mérovingiens, les Carolingiens, les Capétiens.
▪ Loc. adj. Péj. Fin de race, se dit, dans la langue courante, d’une personne qui, dans ses manières ou son apparence, semble incarner le déclin d’une grande famille. Subst. Un, une fin de race.
▪ Par extension. Ensemble d’êtres humains considérés comme ayant une origine commune. La race humaine, la race mortelle. Les races futures, les races à venir.
▪ Par analogie. Catégorie particulière d’individus apparentés par des qualités, des inclinations, des habitudes communes. Il est de la race des grands conquérants. Souvent en mauvaise part. La race des pédants est insupportable. Marque de domaine : bible. Race de vipères, voir Vipère.
2.  Chacun des grands groupes entre lesquels on répartissait naguère, arbitrairement, l’espèce humaine d’après certains caractères physiques apparents. Dès les premiers classements des êtres humains en races, à la fin du xviie siècle, les groupes constitués firent l’objet d’une hiérarchisation. Au début du xxe siècle, on distinguait souvent les races noire, blanche, jaune et rouge. « Race et histoire », de Claude Lévi-Strauss, a fait date dans le domaine de l’ethnologie. Le mélange, le métissage des races.
▪ Par extension. S’est aussi employé au sens de Peuple, Ethnie. « La Race française », du médecin René Martial, fut un ouvrage de référence dans l’entre-deux-guerres. Un des fondements du national-socialisme était la supériorité d’une prétendue race aryenne.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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