10e édition
(EN COURS)
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abaisser

10e édition

ABAISSER

conjugaison [abese] verbe transitif direct et verbe pronominal
Étymologie : xiie siècle. Dérivé de baisser, avec le préfixe a- [i].
(Dans certains emplois, on dit aussi Baisser et Rabaisser.)

I.

I. Verbe transitif direct.
1.  Faire descendre quelque chose, le tirer vers le bas ; placer une chose à un niveau inférieur. Abaisser un store. En cas de danger, abaissez la manette. Abaisser la barre dans une épreuve de saut en hauteur.
▪ Spécialement. Marque de domaine : arithmétique. Abaisser un chiffre, à chaque étape d’une division posée, écrire au niveau de la différence que l’on vient d’obtenir le chiffre suivant du dividende. – Marque de domaine : géométrie. Abaisser une perpendiculaire, tracer une perpendiculaire à une droite ou à un plan passant par un point extérieur à cette droite ou à ce plan. – Marque de domaine : équitation. Abaisser les hanches d’un cheval, durant certains exercices de manège, lui faire plier les postérieurs pour qu’il ait la croupe plus basse que les épaules (on dit aussi Asseoir un cheval, Asseoir un cheval sur les hanches et, parfois, Rabaisser les hanches d’un cheval).
▪ Par extension. Incliner quelque chose en le dirigeant vers le bas. Abaisser son fusil par prudence. Il abaissa son regard sur la vallée.
2.  Diminuer la hauteur, l’importance, la valeur d’une chose. Abaisser une arche. Abaisser une note d’un demi-ton. Abaisser les prix. L’âge limite d’admission à cette école a été abaissé à trente ans.
▪ Spécialement. Marque de domaine : cuisine. Amincir une pâte à tarte au moyen d’un rouleau à pâtisserie. – Marque de domaine : algèbre. Abaisser le degré d’une équation, d’un polynôme, les réduire à un degré inférieur.
3.  Dans la langue soutenue. Diminuer la puissance, l’autorité, la dignité d’une personne, d’une entité. Richelieu s’est employé à abaisser les grands. Chercher à abaisser ses rivaux. La guerre civile a contribué à abaisser cet État. Par allusion à l’Évangile. Quiconque s’élève sera abaissé.
4.  En parlant d’une action, d’une conduite. Avilir, déshonorer quelqu’un. Une telle démarche vous abaisserait. Ces méthodes abaissent ceux qui y recourent.

II.

II. Verbe pronominal.
1.  Descendre. La barrière du passage à niveau s’est abaissée trop vite. Avec une valeur passive. Cette vitre peut s’abaisser facilement.
▪ Par extension. Se diriger vers un niveau inférieur, s’incliner vers le bas. Ce terrain s’abaisse en pente douce vers la rivière. Le soleil s’abaisse à ou sur l’horizon.
2.  Diminuer, s’affaiblir. La température s’est abaissée graduellement. Sa voix s’abaissa jusqu’à devenir inaudible.
3.  Faire preuve d’humilité. S’abaisser devant Dieu.
4.  S’avilir, se déshonorer. Je ne m’abaisserai pas à me justifier. Il sait se montrer conciliant sans jamais s’abaisser. S’abaisser à des compromissions.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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