ruisseau

RUISSEAU

nom masculin
Étymologie : xiie siècle. Issu du latin populaire *rivuscellus, de même sens, lui-même dérivé de rivus, « cours d’eau ».
1.  Petit cours d’eau d’une largeur, d’une profondeur et d’un débit inférieurs à ceux d’une rivière. L’eau claire, le murmure du ruisseau. Un ruisseau de montagne. Un ruisseau à sec.
▪ Prov. Les petits ruisseaux font les grandes rivières, voir Rivière.
▪ Par analogie. Des ruisseaux de lave, de sang.
2.  Ensemble des eaux de pluie, de nettoyage, etc. qui coulent au milieu de la chaussée d’une rue ou sur ses deux côtés ; par métonymie, rigole dans laquelle coulent ces eaux, caniveau. Balayer le ruisseau. Des enfants qui traînent dans le ruisseau. En composition. Saute-ruisseau, voir ce mot.
▪ S’emploie surtout figurément pour désigner une condition misérable, une situation dégradante. Un homme tombé dans le ruisseau. Sortir une femme du ruisseau.
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