rhétorique

RHÉTORIQUE

nom féminin et adjectif
Étymologie : xiie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin rhetoricus, du grec rhêtorikos, « qui concerne les orateurs ou l’art oratoire », surtout dans l’expression rhêtorikê (tekhnê), « (l’art) oratoire ».
1.  N. f. Art de bien dire, de persuader par la parole. Les trois genres de la rhétorique, selon Aristote, sont le genre délibératif, le genre judiciaire et le genre épidictique. Dans l’« Institution oratoire », Quintilien décompose la rhétorique en cinq parties du discours, appelées l’invention, la disposition, l’élocution, l’action et la mémoire. La rhétorique faisait partie au Moyen Âge des sept arts libéraux. Dans son « Oraison funèbre du révérend père Bourgoing », Bossuet dénonce la rhétorique comme art de la tromperie et de la flatterie. Le « Traité de l’argumentation » de Chaïm Perelman, paru en 1958, pose les bases d’une rhétorique moderne. Traité, cours de rhétorique. Loc. Figure de rhétorique, tour, construction dont on use afin de donner de la vivacité, du relief à l’expression et de développer sa pensée. L’antithèse et l’oxymore sont des figures de rhétorique. Fleurs de rhétorique, voir Fleur.
▪ Par métonymie. Ouvrage consacré à cet art. La rhétorique de Cicéron, intitulée « De l’orateur », fonde la tradition de l’éloquence européenne à la Renaissance et à l’époque classique.
  Titres célèbres : Rhétorique, d’Aristote (composé entre 329 et 323 avant Jésus-Christ) ; Rhétorique à Hérennius, œuvre anonyme (vers 82 avant Jésus-Christ) ; La Rhétorique ou l’art de parler, de Bernard Lamy (1675) ; Rhétorique générale, du Groupe μ (1970).
▪ Spécialement. Classe de rhétorique ou, elliptiquement, rhétorique, nom donné officiellement en France, jusqu’en 1902, à la classe où on enseignait cette discipline, et qui s’est longtemps maintenu pour désigner la classe de première. Entrer en classe de rhétorique. La classe de rhétorique précédait la classe de philosophie. Faire sa rhétorique, être élève dans cette classe. Rhétorique supérieure, ancien nom de la classe de première supérieure dite aussi Khâgne. S’emploie encore en Belgique pour désigner la dernière classe de l’enseignement secondaire, officiellement appelée « sixième ».
▪ Class. Habileté que l’on déploie pour persuader quelqu’un. Vous avez beau parler, vous y perdrez votre rhétorique.
▪ Péj. Discours creux, éloquence affectée, où domine l’emphase. Ce n’est que rhétorique.
2.  Adj. Relatif à la rhétorique, à l’art oratoire. Puissance rhétorique. Un procédé rhétorique. Ornements rhétoriques. Question rhétorique, dont la formulation détermine la réponse. (On dit aussi parfois Rhétoricien.)
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