chute

CHUTE

nom féminin
Étymologie : xive siècle. Réfection, d’après chu (participe passé de choir), de l’ancien français cheoite, issu d’une forme populaire du participe passé du latin cadere, « tomber ».
1.  Mouvement d’un corps qui choit, qui tombe ou qui descend sous l’effet de la pesanteur. Les lois de la chute des corps. Danger : chute de pierres ! Une abondante chute de neige. La chute en vrille d’un avion. Il a entraîné toute la cordée dans sa chute. Il a fait une mauvaise chute, une chute mortelle. Il n’est pas remis de sa chute de cheval. Chute d’eau, cascade, courant d’eau qui tombe brusquement à un niveau beaucoup plus bas. Une chute d’eau de trente mètres de haut. Un moulin alimenté par une chute d’eau artificielle. Les chutes du Niagara. Chute libre, celle d’un corps soumis à la seule accélération de la pesanteur. Le parachutiste a fait un saut en chute libre, n’a ouvert son parachute qu’au dernier moment. Point de chute, le lieu où tombe un corps. Le point de chute de l’obus était loin de l’objectif.
▪ Fig. La monnaie est en chute libre. Sa popularité est en chute libre. Fig. et fam. Il perd son emploi, son domicile, mais on lui a trouvé un point de chute, un autre emploi, un autre domicile.
2.  Le fait de se détacher de sa racine, de sa tige. La chute des cheveux, des dents, d’un ongle. La chute des feuilles en automne. Marque de domaine : phonétique. Chute d’une voyelle, d’une consonne, sa disparition de la prononciation. La chute du « c » dans « amicum » a donné « ami ».
3.  Le fait de s’effondrer, de succomber, d’échouer. La chute d’un empire, d’une dynastie. Provoquer la chute du gouvernement. Marque de domaine : militaire. La chute d’une place forte, sa reddition. Par analogie et par affaiblissement. La chute d’une pièce de théâtre, d’un auteur, leur échec. – Marque de domaine : jeux de cartes. Faire trois levées de chute ou, elliptiquement, trois de chute, trois levées de moins que ce que l’on a annoncé.
4.  Marque de domaine : religion chrétienne. La chute de l’homme, le péché originel. Par affaiblissement. La chute d’une femme, sa faute. Elle l’a entraîné dans sa chute. Expr. Plus dure sera la chute.
 Titre célèbre : La Chute d’un ange, poème de Lamartine (1838).
5.  Marque de domaine : technique. Ce qui est tombé ; excédent de matière qu’on a séparé de la pièce à obtenir. Les chutes de métal dans une usine d’automobiles. Des chutes de bois, de tissu. Utiliser des chutes de papier pour tapisser un placard. Chutes de film, fragments de pellicule non conservés au montage.
6.  Baisse, descente. Marque de domaine : pathologie. Descente de certains organes par rapport à leur position normale. Chute de la paupière supérieure. – Marque de domaine : théâtre. La chute du rideau, le baisser du rideau.
7.  Diminution d’une variable. Marque de domaine : pathologie. Une chute de tension, une baisse de la tension artérielle. – Marque de domaine : météorologie. Enregistrer une chute brutale de la pression atmosphérique, de la température. – Marque de domaine : physique. Une chute de la tension électrique. – Marque de domaine : finances. On craint une chute des actions de cette société.
▪ Litt. La chute du jour, moment où le jour fait place à la nuit. Tâchons d’arriver avant la chute du jour.
8.  Par métonymie. Ce qui termine. La chute d’un toit. La chute des reins, la cambrure de la colonne vertébrale. Marque de domaine : rhétorique. La chute d’une période, sa clausule. La chute d’un madrigal, d’un sonnet, son trait final. La chute d’une histoire, d’un récit, leur fin inattendue.
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