demi, ie

4e édition

DEMI, IE.

adj. singulier.
■  Qui contient une des portions d’un tout divisé en deux parties égales. En ce sens, lorsqu’il se met après le substantif, il se construit en genre avec le substantif, & il est ordinairement précédé par un nom de nombre avec la particule Et. Un pied & demi. Une aune & demie. Une heure & demie. On dit, Midi & demi, Minuit & demi, pour dire, Demi-heure après midi, après minuit.
Mais lorsque Demi précéde le substantif, alors il est toujours indéclinable. Un demi-pied. Une demi-aune, &c. Demi-pique. Demi-pistole. Demi-queue de vin. Deux demi-pistoles. Demi-cent. Demi-quarteron. Demi-bain. Demi-bastion. Demi-ceint. Demi-cercle. Demi-colonne. Demi-douzaine. Demi-file. Demi-heure. Demi-lune. Demi-ton. Demi-queue, &c.
On dit, Entendre à demi-mot, pour dire, Entendre ce qu’un homme veut dire, quoiqu’il ne s’explique pas entièrement.
■ Demi, entre quelquefois de telle sorte dans la composition d’un mot, que le substantif auquel on le joint n’en peut être détaché. Ainsi dans ces mots substantifs, Demi-ceint, demi-setier, Ceint & Setier ne peuvent être détachés pour faire un sens qui se rapporte à celui qu’ils ont, étant joints.
Il se met quelquefois à la suite de quelques mots qui dénotent quelque mauvaise qualité ; & alors il signifie, Qui enchérit sur cette qualité. Mais en ce sens il n’a d’usage que dans quelques manières de parler proverbiales. À fourbe, fourbe & demi. À trompeur, trompeur & demi. À menteur, menteur & demi.
On s’en sert aussi proverbialement en cette façon de parler, En Diable & demi, pour dire, excessivement. Battre quelqu’un en Diable & demi.
■ Demi, se met encore devant plusieurs substantifs, qui dénotent quelque qualité ; & alors il signifie, Qui participe à cette qualité. Ainsi l’Antiquité a appelé Demi-Dieux, Ceux qu’elle croyoit participer de la nature divine, comme les Faunes, les Nymphes. Et l’on appelle poëtiquement Demi-Dieu, Un homme qui semble participer en quelque sorte de la Divinité par la grandeur de ses actions.
On dit par mépris, Un demi-Savant, pour dire, Un homme qui ne sait rien qu’à demi, ou qui présume savoir beaucoup, quoiqu’il sache peu.
On dit de même, Il n’y en a pas à demi, pour dire, Il y en a beaucoup. C’est le ton & les circonstances qui déterminent le sens.
■ Demi, se met aussi devant plusieurs adjectifs, & signifie Presque. Il est demi-cuit. Il est demi-fou, demi-mort.
■ Demie, féminin, s’emploie quelquefois absolument au substantif, pour signifier Demi-heure ; & alors il reçoit un pluriel. Ainsi on dit, Cette horloge, cette montre sonne les heures & les demies. La demie est-elle sonnée ?
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