10e édition
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colonie

10e édition

COLONIE

[kɔlɔni] nom féminin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin colonia, « ferme ; colonie », lui-même dérivé de colere, « cultiver ; habiter ».

I.

I. Ensemble de personnes venues s’installer dans un territoire étranger, en particulier pour tirer parti des ressources de celui-ci ; ce territoire lui-même.
1.  Marque de domaine : Antiquité. Groupe de personnes qui quittaient leur cité, leur pays pour aller s’établir dans un territoire étranger et y constituer une nouvelle communauté, y fonder une nouvelle cité ; cette communauté, cette cité elle-même. Une colonie emportait avec elle sa langue, ses lois et ses dieux. Des colonies de vétérans romains furent envoyées en Gaule après sa conquête par Jules César. Carthage était une colonie phénicienne. Les colonies grecques d’Asie Mineure. Les colonies romaines de Cordoue, d’Arles.
2.  Marque de domaine : histoire. Territoire situé hors d’Europe et conquis entre le xve siècle et le début du xxe siècle par une puissance européenne, qui y installait ses ressortissants pour le contrôler militairement, en exploiter les ressources et l’administrer. Les colonies espagnoles et portugaises d’Amérique du Sud. Le Canada fut une des premières colonies françaises. Les colonies britanniques, allemandes, belges d’Afrique. Le mouvement d’indépendance des colonies, l’accession à l’indépendance des colonies.
▪ Loc. Colonie de peuplement, où sont installés en nombre des colons. Colonie d’exploitation, dont sont exploitées les ressources agricoles et minières. Colonie de plantation, où se trouvaient de vastes domaines agricoles le plus souvent cultivés par des esclaves.
3.  S’emploie parfois pour désigner les implantations israéliennes dans certains territoires conquis par Israël en 1967, lors de la guerre des Six Jours.

II.

II. Par extension.
1.  Ensemble des ressortissants d’un pays résidant dans un pays étranger, dans une région ou une ville étrangère. À l’occasion du 14 Juillet, l’ambassadeur de France a reçu la colonie française de Rome. Par analogie. La colonie bretonne, la colonie auvergnate de Paris.
2.  Nom donné à certains regroupements de personnes organisés dans un but précis, ou à l’établissement où elles sont réunies. Colonie pénitentiaire (anciennt), établissement, généralement à caractère agricole, où l’on plaçait des mineurs délinquants ; établissement d’outre-mer où l’on envoyait certains condamnés. La colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer. Les colonies pénitentiaires de Guyane et de Nouvelle-Calédonie. Colonie de vacances, groupe d’enfants qui, encadrés par des adultes, vont passer des vacances à la campagne, à la montagne, à la mer, etc. ; l’établissement destiné à recevoir ce groupe.

III.

III. Par analogie.
Marque de domaine : biologie. Ensemble d’animaux d’une même espèce vivant en commun. Une colonie de castors, de manchots. Une colonie d’abeilles. Un récif corallien formé par une colonie de polypiers.
▪ Par extension. Une colonie de posidonies. Une colonie bactérienne.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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