10e édition
(EN COURS)
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colon

10e édition

I. COLON

[kɔlɔ̃] nom masculin
Étymologie : xive siècle. Emprunté du latin colonus, « cultivateur, métayer ; habitant d’une colonie », lui-même dérivé de colere, « habiter ; cultiver ».

I.

I. Individu venu s’installer dans un territoire étranger, en particulier pour tirer parti des ressources de celui-ci.
1.  Marque de domaine : Antiquité. Personne qui quittait sa cité, son pays pour aller s’établir dans un territoire étranger et y constituer une nouvelle communauté, y fonder une nouvelle cité. Marseille fut fondée par des colons grecs. Les colons romains étaient, pour beaucoup, des vétérans que l’on avait récompensés en leur donnant des terres conquises par Rome.
2.  Marque de domaine : histoire. Européen qui s’est installé dans une colonie de son pays. Les colons français d’Algérie. Les colons néerlandais d’Afrique du Sud.
▪ En apposition. Art colon, sculpture colon, caractéristiques de l’art africain de la seconde moitié du xxe siècle, et dont les œuvres représentent des colons, en particulier des fonctionnaires, souvent reconnaissables à leur tenue et à leur casque colonial.
3.  S’emploie parfois pour désigner les Israéliens installés dans certains territoires qui ont été conquis par Israël en 1967, lors de la guerre des Six Jours.

II.

II. Par extension.
Mineur délinquant placé dans une colonie pénitentiaire (anciennt). Jean Genet fut colon à Mettray, près de Tours, pendant plus de trois ans.
▪ A aussi désigné un enfant séjournant dans une colonie de vacances.

III.

III. Marque de domaine : histoire.
À l’époque du Bas-Empire et du haut Moyen Âge, homme libre attaché à la terre qu’il cultive et dont il partage le fruit avec le propriétaire. Au Moyen Âge, le statut du colon était très proche de celui du serf et finit par se confondre avec lui.
▪ Par extension. Marque de domaine : droit. Colon partiaire ou, elliptiquement, colon, en droit rural, nom donné naguère à une personne qui, dans le cadre d’un bail à colonat partiaire, s’engageait à partager avec son bailleur les produits du domaine qu’elle cultivait. Le terme « colon » a été remplacé par celui de « métayer ».
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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