rare

RARE

adjectif
Étymologie : xiie siècle, rere ; xive siècle, rare. Issu du latin rarus, « peu dense, clairsemé ; rare ».
1.  Qui n’existe qu’en petit nombre, en faible quantité ; difficile à trouver. Une édition rare. Les pièces, les timbres rares d’une collection. L’ambre est cher parce qu’il est rare. Les espèces rares sont protégées. Loc. fig. L’oiseau rare, se dit de quelqu’un qui possède des qualités hors du commun. Nous n’avons pas encore déniché l’oiseau rare. La perle rare, être, objet exceptionnel.
▪  Au pluriel et placé devant le nom qu’il qualifie. Très peu nombreux. De rares passants se risquaient sous la pluie. Quelques rares applaudissements.
▪  Par extension. Avec un singulier collectif. Peu abondant, clairsemé. Avoir la barbe rare, le cheveu rare. De l’herbe rare et desséchée.
▪  Spécialement. Marque de domaine : chimie. Gaz rare, chacun des gaz monoatomiques qui n’existent qu’en très faible proportion dans l’atmosphère terrestre, et qu’on appelle plutôt aujourd’hui Gaz noble (on disait aussi Gaz inerte). Les gaz rares sont l’hélium, le néon, l’argon, le krypton, le xénon et le radon. Les terres rares, désigne un ensemble d’éléments métalliques qui sont très abondants dans l’écorce terrestre mais en faible concentration. Les terres rares regroupent le lantane (numéro atomique : 57) et les quatorze autres éléments de la famille des lantanides (numéro atomique : 58 à 71), auxquels on rattache le scandium (numéro atomique : 21) et l’yttrium (numéro atomique : 39). Les terres rares ont de nombreuses applications industrielles.
2.  Peu fréquent, qui se produit peu souvent. Cette statue n’est exposée qu’en de rares occasions. Le verbe « équilibrer » est resté d’un emploi rare jusqu’au xixe siècle. Il est rare de réussir, qu’on réussisse dans tout ce qu’on entreprend. Les bonnes affaires sont, se font rares en ce moment. Ses apparitions se font bien rares ou, fam., il se fait bien rare, pour parler d’une personne qui se rend moins fréquemment dans un lieu et que l’on ne voit plus guère.
3.  Fig. Qui sort de l’ordinaire, peu commun. Il m’a répondu avec une rare insolence, avec une audace rare. Un exemple rare de courage. Un spectacle d’une rare beauté. Par métonymie. C’est une personne rare, d’un mérite extraordinaire.
Voir aussi
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