phonème

PHONÈME

nom masculin
Étymologie : xixe siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin phonema, du grec phônêma, « son de voix, parole, discours ».
Marque de domaine : linguistique. La plus petite unité sonore d’une langue donnée, caractérisée par des traits distinctifs, et qui, combinée à d’autres, sert à former des unités signifiantes telles que les morphèmes, les mots, les phrases, etc. Le français compte trente-six phonèmes. Un phonème vocalique, consonantique. Un phonème instable, voir Instable. Un phonème caduc, susceptible de s’amuïr. Le point d’articulation d’un phonème, le point où le canal buccal se resserre ou se ferme pour permettre l’émission de ce phonème. Le mot « houx » ne compte qu’un seul phonème, [u], « les » en compte deux, [l] et [e], « coulent » en compte trois, [k], [u] et [l]. On utilise les mêmes phonèmes pour prononcer les mots « mère », « maire » et « mer ».
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