expérience

EXPÉRIENCE

nom féminin
Étymologie : xiiie siècle. Emprunté du latin experientia, dérivé de experiri, « faire l’essai de ».
1.  Le fait d’acquérir, d’étendre ou d’enrichir une connaissance, un savoir, un savoir-faire, par l’usage et la pratique ; épreuve que l’on fait personnellement d’une chose. Faire l’expérience d’un métier, d’une technique, d’un art. Sa longue expérience des affaires l’a rendu prudent. A-t-il une expérience professionnelle suffisante ? ou, elliptiquement, a-t-il assez d’expérience ? J’en ai fait maintes fois l’expérience. Vous en ferez l’expérience à vos dépens. Il a fait la triste expérience de l’ingratitude des hommes. Faire l’expérience de la souffrance, de la maladie, en faire l’épreuve, en subir les atteintes. Absolument. Singulier à sens collectif. L’expérience montre que… Les fruits, les résultats, les leçons de l’expérience. C’est à force d’expérience qu’il fera quelque progrès. Une telle maîtrise suppose de longues années d’expérience. Cette affaire demande une grande expérience. C’est une certitude fondée sur l’expérience. Une vérité, un fait d’expérience.
2.  Ensemble de connaissances pratiques tirées de l’usage ; compétence particulière qui s’ajoute au savoir théorique et résulte de l’exercice habituel d’une technique, d’un art, d’un métier. Acquérir l’expérience du commerce, des affaires. Avoir une large, une vaste expérience des hommes, du monde, de la vie en société. Faire bénéficier quelqu’un de son expérience. Recourir, s’en remettre à l’expérience d’un confrère. Expr. Prendre de l’expérience. Une personne d’expérience. Un médecin de grande expérience.
▪ Spécialement. Sagesse pratique acquise au cours de la vie. L’expérience instruit plus sûrement que tous les conseils. L’expérience lui a appris à ne compter que sur lui-même. Profiter de l’expérience des générations précédentes.
▪ Expr. proverbiale. Expérience passe science.
3.  Fait, évènement dont on tire ou dont on pense tirer un enseignement, une leçon, un enrichissement personnel. L’expérience lui sera profitable. Ce fut une fructueuse, une pénible expérience. Vivre une cruelle expérience. Une première expérience, une expérience inédite. Une expérience professionnelle est requise pour ce poste. Ces expériences l’ont rendu plus sage. Expérience amoureuse, sentimentale. Expr. Connaître, savoir quelque chose par expérience ou, class., d’expérience. Parler d’expérience, en connaissance de cause.
4.  Marque de domaine : philosophie. Appréhension directe et immédiate d’un objet. Expérience sensible, expérience externe ou, simplement, expérience, qui procède d’une intuition sensible. Expérience interne, qui procède d’une intuition psychologique ou intellectuelle. Les données de l’expérience. Selon les empiristes, toute connaissance procède de l’expérience sensible. Par métonymie. Absolument. Connaissance acquise par les sens et par l’exercice conjoint des facultés de l’esprit, qui associe certaines perceptions de manière habituelle ou selon des lois nécessaires, par opposition à ce qui est considéré comme inné ou peut être déduit a priori de principes rationnels.
▪ Par extension. Intuition simple et directe de certaines réalités, qui s’impose à l’esprit sous la forme d’une évidence ou d’une révélation, et s’accompagne d’un sentiment de coïncidence avec l’objet. Expérience morale. Expérience religieuse, mystique.
 Titre célèbre : Les Formes diverses de l’expérience religieuse, de William James (1902).
5.  Marque de domaine : sciences. Le fait d’isoler, de modifier ou de reproduire un phénomène selon une procédure méthodique qui en permette l’observation, en vue de former, de vérifier ou de réfuter une hypothèse, une théorie. Une expérience réussie, concluante. Une expérience de physique, de chimie, de psychologie. Une expérience de laboratoire. Les expériences de Pasteur sur les maladies infectieuses. Pratiquer une expérience sur un animal vivant. Une expérience moralement discutable. Spécialement. Mise à l’épreuve d’un dispositif, d’un produit nouveau pour en vérifier la nature, les propriétés, le bon fonctionnement. Faire l’expérience d’un remède sur un animal. – Marque de domaine : philosophie. Expérience cruciale, voir Crucial.
▪ Absolument. Le fait de soumettre à une série d’expériences, à une expérimentation. Champ, sujet d’expérience. Constater, éprouver, rechercher par l’expérience. Une hypothèse confirmée, infirmée par l’expérience. La science repose sur l’observation et l’expérience.
▪ Par extension. Essai que l’on tente dans certains domaines pour en observer le résultat, pour en tirer certaines conclusions. Une expérience pédagogique désastreuse. Le xxe siècle aura été fertile en expériences picturales, musicales, littéraires.
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