Destructeur qualifie ce qui détruit et destructif ce qui a la capacité de le faire, ou, pour reprendre les mots de Littré dans son Dictionnaire : « Destructeur indique l’acte alors que destructif indique la disposition ». On peut ajouter que destructeur, qui peut être un nom ou un adjectif, se rapporte tantôt à une personne : les Grecs furent les destructeurs de Troie, tantôt à des animaux : les termites sont des animaux destructeurs, ou à des choses : la force destructrice de certains acides.

Destructif, lui, est uniquement un adjectif et ne qualifie que des choses : un germe destructif, la force destructive d’une doctrine.