Les mots arrérages et arriérés sont des paronymes et sont parents étymologiquement. La rareté du premier fait que son sens n’est pas toujours bien connu et qu’on en fait parfois, à tort, un synonyme du second ; ils n’ont pourtant pas la même signification : le nom masculin pluriel arrérages désigne la somme d’argent versée périodiquement à quelqu’un en exécution d’une obligation, tandis que le participe substantivé arriéré, qui se rencontre le plus souvent au pluriel, désigne la somme qui reste due et dont on doit encore s’acquitter.