Étymologiquement, bimensuel et bimestriel sont proches. Ils sont formés du préfixe bi‑ et des formes mensuel ou ‑mestriel, qui toutes deux viennent du latin mens, « mois ». Mais ces deux mots n’ont pas le même sens. Bimensuel signifie « qui a lieu deux fois par mois » : une assemblée bimensuelle. On emploie particulièrement cet adjectif pour qualifier ce qui paraît deux fois par mois : une revue, une publication bimensuelle. On en fait aussi un substantif : Le « Mercure de France », la « Revue de Paris » étaient des bimensuels.

Bimestriel signifie « qui a lieu tous les deux mois » : des conférences bimestrielles. On l’emploie aussi pour qualifier ce qui paraît tous les deux mois : une publication bimestrielle ou, substantivement, un bimestriel : de 1960 à 2010, « Les Annales » furent un bimestriel. On veillera à ne pas confondre ces deux termes.