10e édition
(EN COURS)
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BCBG

10e édition

GENRE

[ʒɑ̃ʁ] nom masculin
Étymologie : xiie siècle, gendre. Emprunté du latin genus, generis, « naissance, race, famille ; espèce, sorte », lui-même dérivé de gignere, « engendrer », pour les sens I, II, III ; emprunté de l’anglais gender, de même sens, pour le sens IV.

I.

I. Ensemble d’êtres, de choses regroupés en fonction de certains caractères communs.
1.  Marque de domaine : logique. Classe englobant plusieurs autres classes, appelées espèces, d’extension plus retreinte. Rectangle est genre par rapport à carré. Genre prochain, qui, dans une classification ou une série, est immédiatement supérieur à une espèce, par opposition à Genre éloigné, qui inclut d’autres classes de moindre extension. Genre suprême, qui ne peut être englobé par aucune autre classe.
2.  Marque de domaine : biologie. Subdivision d’une famille, qui comprend elle-même plusieurs espèces voisines ou, parfois, une seule espèce. Cet animal, cette plante, cette bactérie appartient à tel genre. Le hêtre, le châtaignier sont des genres d’arbres appartenant à la famille des Fagacées. Le cheval, l’onagre et l’âne commun appartiennent au genre « Equus ». La désignation scientifique des êtres vivants comporte deux noms, celui du genre et celui de l’espèce, comme dans « Canis lupus », qui désigne le loup.
▪ S’emploie aussi, dans la langue courante, dans la locution Le genre humain, pour désigner l’ensemble des êtres humains. C’est la condition du genre humain. L’amour du genre humain. L’ami du genre humain, voir Ami. L’ennemi du genre humain ou, absolument, l’Ennemi, désignait, chez les chrétiens, le diable, le démon.
3.  Chacune des parties ou divisions d’un art dans lesquelles sont classées des œuvres apparentées par leur forme, leur sujet, leur style, leur destination. L’évolution des genres littéraires, picturaux. Dans sa « Poétique », Aristote entend traiter des genres épique, tragique et comique. Genre judiciaire, délibératif, épidictique, voir ces mots. Le genre du roman, de la nouvelle. La musique militaire, la musique sacrée, la musique folklorique sont des genres musicaux. Le péplum est un genre cinématographique qui a connu un grand succès en Italie.
▪ Par extension. Style, manière d’écrire, de composer, d’exécuter qui caractérise un type d’œuvre, un artiste. Écrire un roman dans le genre picaresque. Ce tableau est dans le genre du Corrège.
▪ Loc. et expr. C’est la loi du genre, c’est un trait constant de tel ou tel genre et, au figuré, c’est la conséquence inévitable de la situation dont on parle. Le mélange des genres, combinaison dans une même œuvre de genres différents ; au figuré et péjorativement, désigne le fait de mêler des comportements, des pratiques qui ne devraient pas l’être, et la situation qui en résulte (en ce sens, on emploie aussi La confusion des genres). Pratiquer le mélange des genres. Dénoncer le mélange des genres en politique.
▪ Spécialement. Marque de domaine : beaux-arts. Par référence à la hiérarchie classique des sujets picturaux, théorisée au xviiie siècle et établie en fonction de leur noblesse et de leur difficulté d’exécution. Grand genre, la peinture d’histoire. Peinture de genre, tableau de genre, scène de genre (par ellipse de genre bas ou genre mineur), qui montre la vie quotidienne ou l’intimité, qui traite de sujets privés ou anecdotiques. Teniers et Greuze sont considérés comme des peintres de genre. Par analogie. Musique de genre, d’inspiration ou de caractère populaire. Film de genre, film commercial relevant d’un genre mineur ou mal considéré dont les codes narratifs sont très précis et, spécialement, film d’un genre mineur qu’un réalisateur tourne en transgressant les codes du genre. – Marque de domaine : musique. Dans la musique grecque ancienne, chacune des trois dispositions des notes d’un tétracorde, séparées par des tons ou des demi-tons. Genre chromatique, diatonique, enharmonique. – Marque de domaine : Antiquité. Genre orchestique, voir Orchestique.
4.  Marque de domaine : grammaire. Chacune des catégories sous lesquelles on range les substantifs, et divers mots qui s’y rattachent, en fonction de propriétés sémantiques ou, le plus souvent, formelles. Le genre ou genre grammatical des noms est indiqué dans le dictionnaire. Un nom du ou de genre masculin, féminin, neutre. Certaines langues distinguent le genre animé et le genre inanimé. Plusieurs langues, telles que le latin ou l’allemand, comportent trois genres, mais nombre de langues n’ont pas de genre. En grammaire française. On distingue le genre masculin et le genre féminin, le genre neutre ne se rencontrant que dans quelques formes pronominales, comme « ce ». L’adjectif s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie. Quand un nom désigne un être animé, le genre peut correspondre au sexe, comme dans « un voisin, une voisine », « un sanglier, une laie ». Le genre masculin, aussi appelé « genre non marqué », est utilisé pour parler de plusieurs êtres ou choses désignés par des mots masculins et féminins, comme dans « Tous les voyageurs » ou « Les abricots et les pommes ont tous été vendus ».

II.

II. Ensemble d’êtres ou de choses présentant quelque ressemblance ; variété, sorte, type.
Il y a divers genres de physionomies, de caractères. Ce genre de plaisanterie ou de plaisanteries n’est pas de bon goût. Des excès en tous genres. Il est excellent dans son genre, unique en son genre. Ces deux affaires ne sont pas de même genre ou du même genre. Cela pose des difficultés d’un autre genre. Un genre de vie simple, dispendieux.
▪ En apposition. Fam. Un tissu genre soie, qui ressemble à de la soie. Une voiture genre berline, qui s’y apparente.
▪ Adverbialement. Pop. Pour marquer une approximation. Les travaux de la maison leur ont pris genre dix ans. Pour mettre en cause un propos. Genre, tu n’as jamais menti à personne ?
▪ Par extension. Manière d’être, de se présenter, de se comporter en société, propre à une personne ou à un groupe. Il a adopté un nouveau genre vestimentaire. Le genre artiste, le genre bohème. Par analogie. Un hôtel d’un genre douteux.
▪ Loc. et expr. Dans le genre, dans ce domaine, en la matière. C’est ce qu’on fait de mieux dans le genre. Être le genre de quelqu’un, en parlant d’une personne, convenir bien à une autre, être conforme à ses goûts. Cette femme n’était pas son genre. C’est son genre, c’est bien son genre, c’est dans sa nature, cela lui ressemble tout à fait (on dit, dans le sens contraire, Ce n’est pas son genre). Ce n’est pas le genre de la maison (fam.), ce n’est pas dans les usages, les habitudes qui ont cours en ces lieux. Être du genre à (suivi d’un infinitif), faire partie des gens qui font telle ou telle chose. Bon chic, bon genre ou, par abréviation et familièrement, BCBG (souvent péj.), d’une élégance traditionnelle, classique. Avoir bon ou mauvais genre, avoir de bonnes ou de mauvaises manières, être ou ne pas être distingué. Fam. Prendre un genre, se donner un genre ou, vieilli, faire du genre, prendre des manières affectées. C’est un genre, se dit pour souligner, parfois ironiquement, la singularité de quelqu’un.

III.

III. Qualité d’homme ou de femme.
Un individu du genre masculin, féminin.

IV.

IV. Marque de domaine : sciences humaines.
Désigne, par distinction avec le sexe biologique, un ensemble d’attributs, de comportements, de rôles associés à l’homme ou à la femme dans une société donnée et résultant d’une élaboration culturelle, historique, etc. Le concept de genre, aussi appelé « sexe social », fut théorisé au xxe siècle, notamment par des anthropologues. La notion de genre a été reprise par le féminisme pour penser les rapports de domination existant entre les hommes et les femmes. Lutter contre les inégalités, les stéréotypes de genre. Études de genre, désigne le champ de recherches universitaires pluridisciplinaires s’appuyant sur une telle notion.
▪ Par extension. Marque de domaine : psychologie. Représentation subjective qu’une personne se fait de son identité, qu’elle soit masculine, féminine, ou l’un et l’autre à des degrés divers. Chez certains individus, il existe une discordance entre le genre dans lequel ils se reconnaissent et leur sexe biologique. Fluidité de genre, fait de ne pas se considérer comme appartenant définitivement à un genre.
publié en juin 2026 (article mis à jour)
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