squelette

SQUELETTE

nom masculin
Étymologie : xvie siècle. Emprunté, par l’intermédiaire du latin sceletus, « momie », du grec skeletos, « desséché », dans l’expression skeleton sôma, « corps desséché », lui-même tiré de skellein, « faire sécher, dessécher ».
1.  Marque de domaine : anatomie. Ensemble des os ou des cartilages qui constituent la charpente du corps des hommes et des animaux vertébrés. Le squelette d’un homme adulte compte deux cent six os. Le squelette d’un cheval, d’un oiseau. Les requins ont un squelette cartilagineux. Le rachitisme, l’ostéoporose sont des maladies du squelette.
▪ Par extension. Structure osseuse, cartilagineuse ou fibreuse d’une partie du corps, d’un organe mou. Le squelette du poignet, de la cuisse. Squelette axial, qui constitue l’axe du corps humain, par opposition à Squelette appendiculaire, qui soutient les membres. Le squelette du larynx. Le squelette d’une nageoire de poisson.
▪ Par analogie. Squelette externe ou, simplement, squelette, structure externe du corps de certains invertébrés ou de certains organismes unicellulaires, jouant un rôle de soutien et de protection (on dit aussi Exosquelette). Le squelette articulé des Insectes, des Crustacés. Le squelette calcaire des coraux. Le squelette en silice des radiolaires. Squelette hydrostatique, cavité fermée, emplie d’un liquide corporel incompressible, qui assure la rigidité de certains cnidaires, de certains vers.
2.  Cadavre qui n’a plus de chair, dont il ne reste que les os. Le squelette d’un homme a été découvert lors de fouilles. Un squelette fossilisé de dinosaure.
▪ Par métonymie. Représentation d’un tel cadavre, qui constitue parfois une allégorie de la mort. Le squelette articulé d’un laboratoire, d’un atelier de peinture. Un squelette armé d’une faux. Les squelettes des danses macabres.
▪ Expr. fig. et fam. C’est un squelette, un squelette ambulant, se dit d’une personne extrêmement maigre, décharnée. Avoir un squelette dans le placard, conserver d’inavouables secrets (on dit aussi Avoir un cadavre dans le placard).
3.  Ensemble des éléments qui soutiennent les différentes parties d’une construction, d’un véhicule, etc. ; ossature, armature. Il ne restait après l’incendie que le squelette métallique du bâtiment. Le squelette d’un chalutier.
▪ Fig. Le squelette d’un essai, d’un discours.
4.  Marque de domaine : chimie. Squelette carboné ou, simplement, squelette, désigne, dans une molécule organique, la plus longue chaîne d’atomes de carbone (on dit aussi Chaîne carbonée). Une molécule est dite saturée si son squelette carboné ne comporte que des liaisons simples. Le squelette linéaire, ramifié, cyclique d’une molécule.
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