rapide

RAPIDE

adjectif et nom masculin
Étymologie : xvie siècle. Emprunté du latin rapidus, « qui emporte », puis « rapide, impétueux », lui-même dérivé de rapere, « emporter, ravir, voler ».

I.

I. Adjectif.
1.  Qui se meut avec vitesse, parcourt beaucoup d’espace en peu de temps. Un messager rapide. Rapide comme l’éclair, comme une flèche, comme la foudre. Un torrent impétueux et rapide. Un navire, un bâtiment rapide. Un train rapide ou, subst., un rapide, désignait naguère un train qui reliait deux villes en roulant à une vitesse élevée et en marquant peu d’arrêts. Par métonymie. Une marche, une course rapide. Le vol rapide de l’aigle. Avancer d’un pas rapide, à une allure rapide. Fig. Lamartine déplorait le cours rapide du temps.
▪  Par extension. Se dit d’une voie, d’un axe sur lesquels on peut progresser rapidement. Une pente rapide, une descente rapide, qui a une inclinaison importante, une forte déclivité. Voie de circulation rapide ou, elliptiquement, voie rapide, où la circulation n’est pas interrompue par des feux, des carrefours, etc. Marque de domaine : sports. Se dit d’un terrain, d’une installation dont la configuration, les matériaux, etc. permettent aux coureurs de faire de bonnes performances. Ce stade d’athlétisme a une piste très rapide. Spécialement. Surface rapide, au tennis, type de revêtement qui augmente la vitesse de la balle après le rebond. Le gazon compte parmi les surfaces rapides.
2.  Qui comprend, agit sans délai, avec efficacité. Elle est rapide dans son travail. Par métonymie. Un enfant à l’esprit rapide.
▪  Par extension. Qui est accompli avec célérité, promptitude. Un rapide coup d’œil. Geste, mouvement rapide. Réponse, décision, intervention rapide. Il a dressé un rapide tableau de la situation. Un style rapide, concis, où tous les mots portent. Parfois péj. Hâtif, sommaire. Cet article est un peu rapide. Vos conclusions sont trop rapides.
▪  Marque de domaine : militaire. Les forces d’action rapide, unités composées d’éléments de plusieurs armes et destinées en particulier à des interventions immédiates hors du territoire national.
▪  Se dit aussi d’un processus qui s’accomplit en peu de temps. Les progrès rapides de l’alphabétisation. Guérison rapide. Ciment, colle à prise rapide.
3.  Dont la fréquence, le rythme sont plus élevés qu’ils ne le sont d’ordinaire. Pouls rapide et irrégulier. Respiration rapide. Une arme à tir rapide, qui peut tirer plusieurs coups à des intervalles très rapprochés. Marque de domaine : musique. Tempo rapide. Une sonate, une symphonie, un concerto s’achèvent en général par un mouvement rapide.

II.

II. Nom masculin.
Partie d’un cours d’eau où, la pente étant forte, le courant est puissant, agité et tourbillonnant. Les rapides du Saint-Laurent, du Mékong. Les rapides rendent la navigation dangereuse. Franchir les rapides de l’Ardèche en kayak.
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