radioactivité

RADIOACTIVITÉ

nom féminin
Étymologie : xixe siècle. Composé de radio‑ et d’activité.
Marque de domaine : physique nucléaire. Propriété de certains éléments dont les noyaux atomiques se désintègrent spontanément en émettant des ondes électromagnétiques et des particules, et qui sont alors transformés en d’autres éléments ; par métonymie, les rayonnements ainsi émis. Le phénomène de la radioactivité fut découvert en 1896 par Henri Becquerel. La radioactivité possède de nombreuses applications scientifiques, médicales, industrielles. La radioactivité de l’uranium ou, par métonymie, du noyau de l’uranium. Radioactivité naturelle, liée à la désintégration d’éléments naturels qui ont, le plus souvent, une masse atomique élevée. Radioactivité artificielle, propre à des noyaux instables qui résultent d’une réaction nucléaire provoquée par l’homme et n’existent pas à l’état naturel. Radioactivité alpha, bêta, gamma, émission de noyaux d’hélium appelés particules alpha, de flux de particules bêta, de rayons gamma.
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