période

PÉRIODE

nom
Étymologie : xive siècle, peryode, « durée ». Emprunté du grec periodos, « chemin autour ; révolution des astres », lui-même composé à l’aide de peri, « autour », et hodos, « chemin ».

I.

I. Nom féminin.
1.  Intervalle de temps pris comme étape d’une évolution, comme moment d’une durée plus vaste, à la différence d’Époque, considérée sous le rapport des évènements qui s’y déroulent, des caractères qui lui sont propres. Une période de trois jours, de deux mois. Une période de sècheresse, de pluie. Période de pointe, où l’activité atteint son plus haut niveau. Une période d’essai, voir Essai. Une période transitoire. Traverser une période difficile.
▪  Désigne un espace de temps par référence à des évènements historiques, littéraires, etc. La période hellénistique, gallo-romaine. La période révolutionnaire. La période classique, romantique. Se dit aussi de la manière, de la source d’inspiration d’un artiste à un moment donné. La période bleue de Picasso. La période tahitienne de Gauguin.
▪  Spécialement. Marque de domaine : géologie. Grande division d’une ère. Le Jurassique et le Crétacé sont des périodes de l’ère secondaire. – Marque de domaine : physique nucléaire. Période radioactive, temps nécessaire pour que la moitié de la masse d’un radioélément ou la moitié des atomes contenus dans un échantillon se désintègre. La période du carbone 14 est de 5 730 ans, celle de l’uranium 238 de 4 468 milliards d’années. La période radioactive permet de déterminer l’âge d’une roche. – Marque de domaine : physiologie. Marque de domaine : médecine. Phase au cours de laquelle se manifeste un phénomène physiologique ou pathologique. Période de croissance. Période menstruelle. Les périodes d’une femme (vieilli), les menstrues. Période d’incubation, de contagiosité. – Marque de domaine : droit. Marque de domaine : administration. Période légale de la conception, qui s’étend du trois centième au cent quatre-vingtième jour inclus avant la naissance. Période de référence, temps travaillé qui est pris en compte pour le calcul des pensions. – Marque de domaine : sports. Chacune des divisions du temps de jeu règlementaire dans divers jeux de balle. Un match de hockey sur glace se joue en trois périodes de vingt minutes.
2.  Temps prescrit, durée prévue pour l’accomplissement de certains actes. Marque de domaine : politique. Période électorale, comprise entre la convocation des électeurs et la tenue du scrutin, et au cours de laquelle les candidats peuvent faire campagne. – Marque de domaine : militaire. Période militaire ou, simplement, période, temps pendant lequel les réservistes sont rappelés pour compléter leur instruction, participer à des manœuvres, etc. Accomplir une période de trois semaines. – Marque de domaine : droit commercial. Période constitutive, durée légale prévue pour constituer une société anonyme. Période suspecte, qui précède un jugement prononçant le règlement judiciaire ou la liquidation des biens d’une société, et pendant laquelle les actes de cette société peuvent être annulés par l’autorité judiciaire.
3.  Chacun des intervalles de temps, généralement égaux, séparant les apparitions d’un même phénomène. Marque de domaine : astronomie. Période de révolution ou, simplement, période, laps de temps séparant deux passages consécutifs d’un astre en un point donné de son orbite, par opposition à Époque. La période de la Lune autour de la Terre est de vingt-sept jours et sept heures. La période de Neptune autour du Soleil est de cent soixante-quatre ans. – Marque de domaine : physique. Espace de temps qui sépare deux passages successifs d’un système oscillant, d’un phénomène vibratoire par le même état. Période d’une onde, d’un pendule. Période d’un courant alternatif. Un courant de cinquante périodes par seconde. La période est l’inverse de la fréquence.
▪  Par analogie. Marque de domaine : mathématiques. Dans une fonction périodique, nombre qui ne change pas la valeur de la fonction lorsqu’on l’ajoute à la variable. – Marque de domaine : chimie. Chacune des lignes horizontales du tableau de la classification périodique des éléments chimiques. Le dernier élément de chaque période est toujours un gaz rare.
4.  Spécialement. Marque de domaine : rhétorique. Phrase de structure complexe donnant une impression d’équilibre et d’unité. Période cicéronienne. Période oratoire. Le nombre d’une période. La clausule vient clore et couronner la période. Arrondir une période, lui donner une cadence et un rythme harmonieux. Période carrée, dont les quatre membres sont presque égaux.
▪  Par analogie. Marque de domaine : musique. Lier les périodes d’une mélodie.

II.

II. Nom masculin.
Vieilli. Degré, point où une personne, une chose est arrivée. Cet homme est au dernier période de sa vie. Démosthène et Cicéron ont porté l’éloquence à son plus haut période.
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