inférieur, -eure

INFÉRIEUR, INFÉRIEURE

adjectif
Étymologie : xve siècle, inferiore. Emprunté du latin inferior, de même sens.
1.  Qui est situé au-dessous, en bas, plus bas qu’une autre chose. Descendre à l’étage inférieur. La partie inférieure, la partie médiane, la partie supérieure d’un édifice. La partie inférieure du corps humain. Les membres inférieurs, les jambes. La mâchoire inférieure. Marque de domaine : droit. Fonds inférieur, propriété qui est située plus bas qu’une autre. Le fonds inférieur reçoit les eaux du fonds supérieur.
▪ Par analogie. Marque de domaine : géographie. Le cours inférieur d’un fleuve, la partie de ce fleuve qui est la plus voisine de la mer. La vallée inférieure de la Seine. Département de la Seine-Inférieure, de la Loire-inférieure, anciens noms des départements de la Seine-Maritime et de la Loire-Atlantique. – Marque de domaine : astronomie. Les planètes inférieures, situées entre la Terre et le Soleil. Mercure et Vénus sont les deux seules planètes inférieures.
2.  Qui, sur une échelle quantitative, occupe un degré situé au-dessous d’un autre ou d’un niveau de référence. La température est inférieure à zéro, inférieure à la normale. La récolte a été inférieure à celle des années précédentes. Une somme inférieure à mille francs. Recevoir une note inférieure à la moyenne. Ils étaient pourtant inférieurs en nombre. Selon les conventions, a < b se lit « a est inférieur à b ». Elliptiquement. Arrondir au franc inférieur.
3.  Qui est moindre en valeur, en qualité ; qui vaut moins qu’une autre personne, qu’une autre chose. Il est très inférieur à son concurrent. Les ennemis nous étaient inférieurs en courage. Se montrer inférieur à sa tâche, n’avoir pas les qualités requises pour la remplir. Ce tableau est inférieur au précédent. Une œuvre, une production d’un genre inférieur. Des marchandises de qualité inférieure.
4.  Qui occupe un moindre degré dans une hiérarchie. Un emploi inférieur, subalterne. Subst. Un inférieur, une inférieure, celui, celle qui dépend d’une autre personne, qui en est le subordonné. Dans l’armée, les inférieurs doivent respect aux supérieurs. Il est très courtois avec ses inférieurs.
▪ Marque de domaine : biologie. Se dit, usuellement, des êtres vivants dont l’organisation indique qu’ils sont peu ou moins avancés dans l’évolution. Végétaux inférieurs, plantes dépourvues de vaisseaux (syn. usuel de Cryptogames). Les algues, les champignons, les mousses sont des végétaux inférieurs. Animaux inférieurs, invertébrés dépourvus de cœlome (on dit aussi Acœlomates). Les protozoaires, les éponges sont des animaux inférieurs. Les vertébrés inférieurs et les vertébrés supérieurs.
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